MOUNT WELD, Avstralija/TOKIO (Reuters) – Rudnik Mount Weld, ki se razprostira po izčrpanem vulkanu na oddaljenem robu puščave Velike Viktorije v zahodni Avstraliji, se zdi svet stran od trgovinske vojne med ZDA in Kitajsko.
Toda spor je bil donosen za Lynas Corp (LYC.AX), avstralskega lastnika Mount Welda.Rudnik se ponaša z enim najbogatejših nahajališč redkih zemelj na svetu, ključnih komponent vsega, od iPhonov do oborožitvenih sistemov.
Letošnji namigi Kitajske, da bi lahko prekinila izvoz redkih zemelj v Združene države, ko je med državama divjala trgovinska vojna, so sprožili ameriško prerivanje za nove zaloge – in delnice Lynasa močno poskočile.
Kot edino nekitajsko podjetje, ki uspeva v sektorju redkih zemelj, so delnice Lynasa letos pridobile 53 %.Delnice so prejšnji teden poskočile za 19 odstotkov zaradi novice, da bo podjetje morda oddalo ponudbo za ameriški načrt za izgradnjo obratov za predelavo redkih zemelj v ZDA.
Redke zemlje so ključne za proizvodnjo električnih vozil in jih najdemo v magnetih, ki poganjajo motorje vetrnih turbin, pa tudi v računalnikih in drugih potrošniških izdelkih.Nekateri so bistveni v vojaški opremi, kot so reaktivni motorji, sistemi za vodenje izstrelkov, sateliti in laserji.
Lynasovo bogastvo redkih zemelj je letos povzročil strah ZDA glede kitajskega nadzora nad sektorjem.Toda temelji za ta razcvet so bili postavljeni pred skoraj desetletjem, ko je druga država - Japonska - doživela lasten šok zaradi redkih zemelj.
Leta 2010 je Kitajska omejila izvozne kvote redkih zemelj na Japonsko po ozemeljskem sporu med državama, čeprav je Peking dejal, da omejitve temeljijo na okoljskih vprašanjih.
V strahu, da so njene visokotehnološke industrije ranljive, se je Japonska odločila investirati v Mount Weld - ki ga je Lynas kupil od Rio Tinta leta 2001 -, da bi zagotovila oskrbo.
Japonska trgovska družba Sojitz (2768.T) je ob podpori financiranja japonske vlade podpisala pogodbo o dobavi redkih zemelj, izkopanih na mestu, v vrednosti 250 milijonov dolarjev.
"Kitajska vlada nam je naredila uslugo," je dejal Nick Curtis, ki je bil takrat izvršni predsednik Lynasa.
Posel je tudi pomagal financirati gradnjo predelovalne tovarne, ki jo je Lynas načrtoval v Kuantanu v Maleziji.
Te naložbe so Japonski pomagale zmanjšati svojo odvisnost od redkih zemelj od Kitajske za tretjino, pravi Michio Daito, ki nadzoruje redke zemlje in druge mineralne vire na japonskem ministrstvu za gospodarstvo, trgovino in industrijo.
Posli so tudi postavili temelje za Lynasovo poslovanje.Naložbe so podjetju Lynas omogočile razvoj rudnika in pridobitev predelovalnega obrata v Maleziji z oskrbo z vodo in elektriko, ki ju je v Mount Weldu primanjkovalo.Dogovor je bil za Lynas donosen.
V Mount Weldu se ruda koncentrira v oksid redkih zemelj, ki se pošlje v Malezijo za ločevanje v različne redke zemlje.Preostanek gre nato na Kitajsko v nadaljnjo predelavo.
Depoziti Mount Welda so "podprli sposobnost podjetja, da zbere lastniški kapital in dolžniška sredstva," je v elektronskem sporočilu Reutersu povedala Amanda Lacaze, izvršna direktorica podjetja."Lynasov poslovni model je dodajanje vrednosti virom Mount Weld v njegovi predelovalni tovarni v Maleziji."
Andrew White, analitik pri Curran & Co v Sydneyju, je navedel »strateško naravo Lynasa, ki je edini proizvajalec redkih zemelj zunaj Kitajske« z zmogljivostjo rafiniranja za svojo oceno »kupi« za podjetje."Zmogljivost rafiniranja je tista, ki naredi veliko razliko."
Lynas je maja podpisal pogodbo z zasebno družbo Blue Line Corp v Teksasu o razvoju predelovalne tovarne, ki bi pridobivala redke zemlje iz materiala, poslanega iz Malezije.Vodstvo Blue Line in Lynas ni želelo dati podrobnosti o stroških in zmogljivosti.
Lynas je v petek sporočil, da bo oddal ponudbo kot odgovor na razpis ameriškega obrambnega ministrstva za zbiranje predlogov za gradnjo predelovalne tovarne v Združenih državah.Zmaga na ponudbi bi Lynasu dala spodbudo za razvoj obstoječe tovarne na lokaciji v Teksasu v obrat za ločevanje težkih redkih zemelj.
James Stewart, analitik za vire pri Ausbil Investment Management Ltd v Sydneyju, je dejal, da predvideva, da bi teksaški predelovalni obrat lahko povečal zaslužek za 10-15 odstotkov letno.
Lynas je bil po njegovih besedah v najboljšem položaju za razpis, glede na to, da bi zlahka poslal material, predelan v Maleziji, v Združene države in razmeroma poceni predelal tovarno v Teksasu, kar bi druga podjetja težko posnemala.
"Če so ZDA razmišljale o tem, kam bi bilo najbolje razporediti kapital," je dejal, "je Lynas dobro in resnično v prednosti."
Vendar izzivi ostajajo.Kitajska, daleč vodilna proizvajalka redkih zemelj, je v zadnjih mesecih povečala proizvodnjo, medtem ko je upadlo svetovno povpraševanje proizvajalcev električnih vozil prav tako znižalo cene.
To bo povzročilo pritisk na rezultat podjetja Lynas in preizkusilo odločenost ZDA, da porabijo za razvoj alternativnih virov.
Malezijska elektrarna je bila tudi prizorišče pogostih protestov okoljevarstvenih skupin, zaskrbljenih zaradi odlaganja odpadkov z nizko stopnjo radioaktivnosti.
Lynas, ki ga podpira Mednarodna agencija za atomsko energijo, pravi, da sta tovarna in njeno odlaganje odpadkov okolju prijazna.
Podjetje je vezano tudi na obratovalno dovoljenje, ki poteče 2. marca, čeprav se pričakuje, da bo podaljšano.Toda možnost, da bi Malezija uvedla strožje licenčne pogoje, je odvrnila številne institucionalne vlagatelje.
Ob poudarku teh pomislekov so v torek delnice Lynasa padle za 3,2 odstotka, potem ko je družba sporočila, da vloga za povečanje proizvodnje v tovarni ni dobila odobritve Malezije.
"Še naprej bomo dobavitelj izbire za stranke, ki niso kitajske," je dejal Lacaze na letni skupščini družbe prejšnji mesec.
Dodatno poročanje Liz Lee v Kuala Lumpurju, Kevin Buckland v Tokiu in Tom Daly v Pekingu;Montaža: Philip McClellan
Čas objave: 12. januarja 2020