Po navedbah Shi Yinga, ameriškega novičarskega spletnega mesta, je dobavna veriga redkih zemelj v ZDA in Evropo morda motena zaradi njenih sankcij proti Rusiji, zaradi česar se bo Evropa težje poskušala znebiti svoje odvisnosti od Kitajske za takšne ključne surovine.
Lani sta dve severnoameriški podjetji začeli projekt.Najprej so v Utahu v ZDA stranski proizvod rudarjenja, imenovan monazit, predelali v mešanico karbonatov redkih zemelj.Nato se ti izdelki redkih zemelj prepeljejo v tovarne v Estoniji, jih ločijo na posamezne elemente redkih zemelj in nato prodajo podjetjem na nižji stopnji za proizvodnjo trajnih magnetov redkih zemelj in drugih izdelkov. Trajni magneti redkih zemelj se lahko uporabljajo v visokotehnoloških izdelkih kot so električna vozila in vetrne turbine.
Silmet, tovarna za predelavo redkih zemelj, se nahaja v obmorskem mestu Siramaire v Estoniji.Upravlja ga družba Neo Company (polno ime Neo Performance Materials), ki je uvrščena na seznam v Kanadi in je edina komercialna tovarna te vrste v Evropi.Vendar pa po mnenju Nea, čeprav Silmet kupuje mešane materiale redkih zemelj od Energy Fuels, ki ima sedež v Združenih državah, 70% surovin redkih zemelj, potrebnih za njihovo predelavo, dejansko prihaja iz ruskega podjetja.
Konstantin karajan Nopoulos, izvršni direktor podjetja Neo, je v konferenčnem klicu o zaslužku v začetku tega meseca dejal: "Na žalost se zaradi ukrajinskih vojnih razmer in uvedbe sankcij proti Rusiji ruski dobavitelji soočajo z negotovostjo."
Čeprav Zahod ni sankcioniral njegovega dobavitelja Solikamsk Magnesium Works, ruskega magnezijevega podjetja, bo zmožnost ruskega podjetja, da Neu dobavlja surovine redkih zemelj, omejena, če ga bodo ZDA in Evropa res sankcionirale.
Po besedah karajana Nopoulosa Neo trenutno sodeluje z globalno odvetniško družbo s strokovnim znanjem o sankcijah.Neo ima tudi dialog s "šestimi proizvajalci v vzponu" po vsem svetu, da bi preučili, kako diverzificirati vire svojih surovin redkih zemelj.Čeprav lahko American Energy Fuels Company poveča svojo dobavo podjetju Neo Company, je to odvisno od njegove sposobnosti pridobitve dodatnega monacita.
"Vendar pa ima Neo tudi objekte za ločevanje redkih zemelj na Kitajskem, zato njegova odvisnost od Silmeta ni posebej resna," je poudaril Thomas Krumme, direktor singapurskega podjetja, specializiranega za upravljanje dobavne verige redkih zemelj.
Vendar pa bo zaradi sankcij, ki so jih proti Rusiji uvedle številne države v Evropi in Ameriki, dolgoročna motnja v dobavni verigi Neove tovarne Silmet povzročila verižno reakcijo po vsej Evropi.
David Merriman, raziskovalni direktor podjetja Wood Mackenzie, poslovnega svetovalca, je komentiral: »Če bo Neova proizvodnja dolgo časa prizadeta zaradi pomanjkanja surovin, se bodo evropski 'potrošniki', ki kupujejo redke zemeljske izdelke tega podjetja, morda ozirali na Kitajsko. To je zato, ker razen Kitajske le malo podjetij lahko nadomesti Neo, zlasti glede na to, da so izdelki na voljo za nakup na kraju samem.
Poudarjeno je, da glede na poročilo Evropske komisije iz leta 2020 98 % do 99 % redkih zemelj v Evropi prihaja iz Kitajske.Čeprav predstavlja le majhen delež, Rusija v Evropo dobavlja tudi redke zemlje, motnje, ki jih povzročajo sankcije proti Rusiji, pa bodo prisilile evropski trg, da se obrne na Kitajsko.
Nabil Mancieri, generalni sekretar združenja industrije redkih zemelj s sedežem v Bruslju, je prav tako dejal: "Evropa je odvisna od Rusije pri številnih (redkih zemeljskih) materialih, vključno z rafiniranimi materiali. Če torej sankcije vplivajo na te dobavne verige, je naslednja izbira v kratkem izraz je samo Kitajska."
Čas objave: 31. marec 2022