L'estratègia nord-americana de minerals de terres rares hauria de fer-ho...Compost per determinades reserves nacionals d'elements de terres rares, el processament de minerals de terres rares als Estats Units es reprendrà mitjançant la implementació de nous incentius i la cancel·lació d'incentius, i [recerca i desenvolupament] al voltant del processament i les formes alternatives de nous incentius nets. minerals terrestres.Necessitem la teva ajuda.
-La subsecretària de Defensa i Defensa, Ellen Lord, testimoni del Subcomitè de Preparació i Suport a la Gestió de les Forces Armades del Senat, 1 d'octubre de 2020.
El dia abans del testimoni de la senyora Lord, el president Donald Trump va signar una ordre executiva "declarant que la indústria minera entrarà en estat d'emergència" amb l'objectiu d'"incentivar la producció nacional de minerals de terres rares vitals per a la tecnologia militar, alhora que redueix la dependència dels Estats Units de la Xina. ". L'emergència sobtada de la urgència en temes que fins ara s'han tractat poques vegades ha d'haver sorprès molta gent.
Segons els geòlegs, les terres rares no són rares, però sí precioses.La resposta que sembla ser un misteri rau en l'accessibilitat.Els elements de terres rares (REE) contenen 17 elements que s'utilitzen àmpliament en electrònica de consum i equips de defensa, i que es van descobrir i posar en ús per primera vegada als Estats Units.No obstant això, la producció s'està traslladant gradualment a la Xina, on els costos laborals més baixos, l'atenció reduïda a l'impacte ambiental i les generoses subvencions del país fan que la República Popular de la Xina (RPC) representi el 97% de la producció mundial.L'any 1997, Magniquench, l'empresa líder de terres rares dels Estats Units, va ser venuda a un consorci d'inversió dirigit per Archibald Cox (Jr.), fill del fiscal del mateix nom, Watergate.El consorci va treballar amb dues empreses estatals xineses.Metal Company, Sanhuan New Materials i Xina no ferrosos Metalls Import and Export Corporation.El president de Sanhuan, el fill femení del màxim líder Deng Xiaoping, es va convertir en el president de l'empresa.Magniquench es va tancar als Estats Units, es va traslladar a la Xina i es va reobrir el 2003, que s'ajusta al "Programa Super 863" de Deng Xiaoping, que va obtenir tecnologia d'avantguarda per a aplicacions militars, incloent "materials exòtics".Això va convertir Molycorp en l'últim gran productor de terres rares que quedava als Estats Units fins que es va ensorrar el 2015.
Ja des de l'administració Reagan, alguns metal·lúrgics van començar a preocupar-se que els Estats Units confiessin en recursos externs que no eren necessàriament amigables per a parts clau del seu sistema d'armes (principalment la Unió Soviètica en aquell moment), però aquest tema no va atreure realment el públic. atenció.any 2010. El setembre d'aquell any, un vaixell de pesca xinès es va estavellar contra dos vaixells de la Guàrdia Costera japonesa al disputat mar de la Xina Oriental.El govern japonès va anunciar la seva intenció de jutjar el capità del vaixell de pesca i, posteriorment, el govern xinès va prendre algunes mesures de represàlia, inclòs un embargament a la venda de terres rares al Japó.Això podria tenir un efecte devastador en la indústria automobilística del Japó, que s'ha vist amenaçada pel ràpid creixement dels cotxes barats de fabricació xinesa.Entre altres aplicacions, els elements de terres rares són una part indispensable dels convertidors catalítics del motor.
L'amenaça de la Xina s'ha pres prou seriosament perquè els Estats Units, la Unió Europea, el Japó i diversos altres països van presentar demandes davant l'Organització Mundial del Comerç (OMC) dictaminant que la Xina no pot restringir l'exportació d'elements de terres rares.Tanmateix, les rodes del mecanisme de resolució de l'OMC estan girant lentament: no es dicta una sentència fins quatre anys després.Més tard, el Ministeri d'Afers Exteriors xinès va negar que hagués imposat l'embargament, dient que la Xina necessitava més elements de terres rares per a les seves pròpies indústries en desenvolupament.Això pot ser correcte: el 2005, la Xina havia restringit les exportacions, causant preocupacions al Pentàgon per l'escassetat de quatre elements de terres rares (làntan, ceri, euro i i), que va provocar retards en la producció de determinades armes.
D'altra banda, el monopoli virtual de la Xina sobre la producció de terres rares també pot estar impulsat per factors de maximització de beneficis, i durant aquest període, els preus sí que van augmentar ràpidament.La desaparició de Molycorp també mostra la gestió astuta del govern xinès.Molycorp va predir que els preus de les terres rares augmentarien bruscament després de l'incident entre els vaixells de pesca xinesos i la Guàrdia Costera japonesa el 2010, de manera que va recaptar una gran quantitat de diners per construir les instal·lacions de processament més avançades.Tanmateix, quan el govern xinès va relaxar les quotes d'exportació el 2015, Molycorp es va carregar amb 1.700 milions de dòlars en deute i la meitat de les seves instal·lacions de processament.Dos anys més tard, va sortir del procediment de fallida i es va vendre per 20,5 milions de dòlars, que és una quantitat insignificant en comparació amb els 1.700 milions de deutes.L'empresa va ser rescatada per un consorci i China Leshan Shenghe Rare Earth Company té el 30% dels drets sense vot de l'empresa.Tècnicament parlant, tenir accions sense vot significa que Leshan Shenghe té dret a no més d'una part dels beneficis, i l'import total d'aquests beneficis pot ser petit, de manera que algunes persones poden qüestionar els motius de l'empresa.Tanmateix, tenint en compte la mida de Leshan Shenghe en relació a la suma necessària per obtenir el 30% de les accions, és probable que l'empresa prengui un risc.Tanmateix, la influència es pot exercir per altres mitjans que no siguin el vot.Segons un document xinès produït pel Wall Street Journal, Leshan Shenghe tindrà el dret exclusiu de vendre minerals de Mountain Pass.En qualsevol cas, Molycorp enviarà el seu REE a la Xina per al seu processament.
A causa de la capacitat de dependre de les reserves, la indústria japonesa no s'ha vist molt afectada per la disputa del 2010.No obstant això, ara s'ha reconegut la possibilitat que la Xina es converteixi en armament de terres rares.En poques setmanes, experts japonesos van visitar Mongòlia, Vietnam, Austràlia i altres països amb altres recursos importants de terres rares per fer consultes.A partir de novembre de 2010, el Japó ha arribat a un acord preliminar de subministrament a llarg termini amb el grup australià Lynas.El Japó es va confirmar a principis de l'any vinent, i des de la seva expansió, ara ha obtingut el 30% de les seves terres rares de Lynas.Curiosament, el grup estatal Xina de metalls no ferrosos Mining Group va intentar comprar una participació majoritària de Lynas fa només un any.Atès que la Xina posseeix un gran nombre de mines de terres rares, es podria especular que la Xina té previst monopolitzar el mercat mundial de l'oferta i la demanda.El govern australià va bloquejar l'acord.
Per als Estats Units, els elements de terres rares han tornat a augmentar en la guerra comercial sino-americana.El maig de 2019, el secretari general xinès, Xi Jinping, va realitzar una visita àmpliament divulgada i altament simbòlica a la mina de terres rares de Jiangxi, que es va interpretar com una demostració de la influència del seu govern a Washington.El Diari del Poble, el diari oficial del Comitè Central del Partit Comunista de la Xina, va escriure: "Només d'aquesta manera podem suggerir que els EUA no han de subestimar la capacitat de la Xina per salvaguardar els seus drets i drets de desenvolupament.No digueu que no us hem avisat".Els observadors van assenyalar: “No diguis que no vam avisar.El terme "tu" només l'utilitzen els mitjans oficials en situacions molt greus, com abans de la invasió de Vietnam per part de la Xina el 1978 i en la disputa fronterera amb l'Índia del 2017.Per tal d'augmentar les preocupacions dels Estats Units, a mesura que es desenvolupen armes més avançades, es necessiten més elements de terres rares.Per citar només dos exemples, cada caça F-35 requereix 920 lliures de terres rares, i cada submarí de classe Virginia necessita deu vegades aquesta quantitat.
Malgrat les advertències, encara s'estan fent esforços per establir una cadena de subministrament de REE que no inclogui la Xina.Tanmateix, aquest procés és més difícil que la simple extracció.In situ, els elements de terres rares es barregen amb molts altres minerals en diferents concentracions.Aleshores, el mineral original s'ha de sotmetre a una primera ronda de processament per produir un concentrat, i des d'allà entra a una altra instal·lació que separa els elements de terres rares en elements d'alta puresa.En un procés anomenat extracció amb dissolvents, "els materials dissolts passen per centenars de cambres líquides que separen elements o compostos individuals; aquests passos es poden repetir centenars o fins i tot milers de vegades. Un cop purificats, es poden processar en materials d'oxidació, fòsfors, metalls, etc. aliatges i imants, utilitzen les propietats magnètiques, luminescents o electroquímiques úniques d'aquests elements", va dir Scientific American.En molts casos, la presència d'elements radioactius complica el procés.
El 2012, el Japó va experimentar una eufòria de curta durada i el 2018 es va confirmar detalladament que es van descobrir abundants dipòsits de REE d'alt grau prop de l'illa de Nanniao a la seva zona econòmica exclusiva, que s'estima que satisfà les seves necessitats durant segles.No obstant això, a partir del 2020, el segon diari més gran del Japó, Asahi, va descriure el somni de l'autosuficiència com "estar enfangat".Fins i tot per als japonesos amb coneixements tecnològics, trobar un mètode d'extracció comercialment viable segueix sent un problema.Un dispositiu anomenat removedor del nucli del pistó recull fang de l'estrat sota el fons de l'oceà a una profunditat de 6000 metres.Atès que la màquina de desmuntatge triga més de 200 minuts a arribar al fons marí, el procés és molt dolorós.Arribar i extreure el fang és només l'inici del procés de refinació, i segueixen altres problemes.Hi ha un perill potencial per al medi ambient.Els científics temen que "a causa de l'acció de l'aigua circulant, el fons marí pugui col·lapsar-se i vessar les terres rares perforades i el fang a l'oceà".També cal tenir en compte els factors comercials: cal recollir 3.500 tones cada dia per rendibilitzar l'empresa.Actualment, només es poden recollir 350 tones durant 10 hores al dia.
En altres paraules, és molt llarg i costós preparar-se per utilitzar elements de terres rares, ja siguin terrestres o marítims.La Xina controla gairebé totes les instal·lacions de processament del món, i fins i tot les terres rares extretes d'altres països/regions s'hi envien per a la seva refinació.Una excepció va ser Lynas, que va enviar el seu mineral a Malàisia per al seu processament.Tot i que la contribució de Lynas al problema de les terres rares és valuosa, no és una solució perfecta.El contingut de terres rares a les mines de l'empresa és inferior al de la Xina, la qual cosa significa que Lynas ha d'explotar més materials per extreure i aïllar metalls pesants de terres rares (com ara s), que és un component clau de les aplicacions d'emmagatzematge de dades, augmentant així. costos.La mineria de metalls pesants de terres rares es compara amb la compra d'una vaca sencera com a vaca: a l'agost de 2020, el preu d'un quilogram és de 344,40 dòlars EUA, mentre que el preu d'un quilogram de neodimi lleuger de terres rares és de 55,20 dòlars EUA.
El 2019, Blue Line Corporation, amb seu a Texas, va anunciar que establiria una empresa conjunta amb Lynas per construir una planta de separació de REE que no inclogués els xinesos.No obstant això, s'espera que el projecte trigui de dos a tres anys a posar-se en marxa, fent que els possibles compradors nord-americans siguin vulnerables a les mesures de represàlia de Pequín.Quan el govern australià va bloquejar l'intent de la Xina d'adquirir Lynas, Pequín va continuar buscant altres adquisicions estrangeres.Ja té una fàbrica a Vietnam i ha estat important un gran nombre de productes de Myanmar.El 2018, va ser de 25.000 tones de concentrat de terres rares, i de l'1 de gener al 15 de maig de 2019, va ser de 9.217 tones de concentrat de terres rares.La destrucció ambiental i el conflicte van provocar la prohibició d'accions no regulades per part dels miners xinesos.La prohibició es pot aixecar de manera extraoficial el 2020 i encara hi ha activitats mineres il·legals a banda i banda de la frontera.Alguns experts creuen que els elements de terres rares continuen extraint-se a la Xina segons la llei sud-africana, i després enviats a Myanmar de diverses maneres (com ara a través de la província de Yunnan), i després transportats de tornada a la Xina per escapar de l'entusiasme de les regulacions.
Els compradors xinesos també han buscat adquirir jaciments miners a Groenlàndia, cosa que pertorba els Estats Units i Dinamarca, que tenen bases aèries a Thule, un estat semiautònom.Shenghe Resources Holdings s'ha convertit en el major accionista de Greenland Minerals Co., Ltd. El 2019, va establir una empresa conjunta amb una filial de la China National Nuclear Corporation (CNNC) per comercialitzar i processar minerals de terres rares.Què constitueix una qüestió de seguretat i què no constitueix una qüestió de seguretat pot ser una qüestió controvertida entre les dues parts de la Llei d'autogovern danès-groenlàndia.
Alguns creuen que les preocupacions sobre el subministrament de terres rares han estat exagerades.Des del 2010, les accions han augmentat definitivament, cosa que almenys pot protegir-se de l'embargament sobtat de la Xina a curt termini.Les terres rares també es poden reciclar i es poden dissenyar processos per millorar l'eficiència del subministrament existent.Els esforços del govern japonès per trobar una manera econòmicament viable d'explotar rics jaciments minerals a la seva zona econòmica exclusiva poden tenir èxit, i la investigació sobre la creació de substituts de terres rares està en curs.
És possible que les terres rares de la Xina no existeixin sempre.La creixent atenció de la Xina als problemes ambientals també ha afectat la producció.Tot i que la venda d'elements de terres rares a preus baixos pot tancar la competència estrangera, ha tingut un impacte greu en les regions de producció i refinació.Les aigües residuals són altament tòxiques.Les aigües residuals de l'estany de residus superficials poden reduir la contaminació de la zona de lixiviació de terres rares, però les aigües residuals poden filtrar-se o trencar-se, provocant una contaminació greu aigües avall.Tot i que no hi ha cap menció pública dels contaminants de les mines de terres rares causades per la inundació del riu Yangtze el 2020, sens dubte hi ha preocupacions sobre els contaminants.Les inundacions van tenir un impacte catastròfic a la fàbrica de Leshan Shenghe i al seu inventari.La companyia va estimar les seves pèrdues entre els 35 i els 48 milions de dòlars EUA, superant amb escreix la quantitat de l'assegurança.Atès que les inundacions que poden ser provocades pel canvi climàtic són més freqüents, també augmenta la possibilitat de danys i contaminació causats per futures inundacions.
Un funcionari de Ganzhou a la regió visitada per Xi Jinping va lamentar: "La ironia és que com que el preu de les terres rares ha estat a un nivell tan baix durant molt de temps, el benefici de vendre aquests recursos es compara amb la quantitat necessària per reparar. ells.Sense valor.Danys."
Tot i així, depenent de la font de l'informe, la Xina encara proporcionarà entre el 70% i el 77% dels elements de terres rares del món.Només quan una crisi és imminent, com el 2010 i el 2019, els Estats Units poden continuar prestant atenció.En el cas de Magniquench i Molycorp, el consorci respectiu pot persuadir el Comitè d'Inversió Estrangera als Estats Units (CFIUS) que la venda no afectarà negativament la seguretat dels EUA.CFIUS hauria d'ampliar el seu àmbit de responsabilitat per incloure la seguretat econòmica, i també hauria d'estar vigilant.Contràriament a les reaccions breus i de curta durada del passat, és imprescindible l'atenció continuada del govern en el futur.Mirant enrere les declaracions del Diari del Poble l'any 2019, no podem dir que no ens han avisat.
Les opinions expressades en aquest article són només les de l'autor i no reflecteixen necessàriament la posició de l'Institut de Recerca de Política Exterior.El Foreign Policy Research Institute és una organització no partidista dedicada a publicar articles polèmics sobre política exterior i seguretat nacional dels EUA.Prioritats.
Teufel Dreyer, membre sènior del programa d'Àsia del Foreign Policy Institute de June, és professor de ciències polítiques a la Universitat de Miami a Coral Gables, Florida.
La nova malaltia del coronavirus 2019 (COVID-19) es va originar a la Xina, va arrasar el món i va destruir […] vides
El 20 de maig de 2020, el president de Taiwan, Tsai Ing-wen, va començar el seu segon mandat.En una cerimònia més pacífica […]
Normalment, la reunió anual de l'Assemblea Popular Nacional (NPC) de la Xina és una cosa avorrida.En teoria, la República Popular de la Xina […]
L'Institut d'Investigació de Política Exterior es compromet a oferir beques de la més alta qualitat i anàlisi de polítiques no partidistes, centrant-se en els principals reptes de política exterior i seguretat nacional als quals s'enfronten els Estats Units.Eduquem les persones que fan i influeixen en les polítiques i el públic en general a través de perspectives històriques, geogràfiques i culturals.Llegeix més sobre FPRI »
Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste.610·Filadelfia, Pennsilvània 19102·Telèfon: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020.tots els drets reservats.
Hora de publicació: Oct-09-2020