USA:s strategi för sällsynta jordartsmetaller bör...Består av vissa nationella reserver av sällsynta jordartsmetaller, kommer bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller i USA att återupptas genom implementering av nya incitament och upphävande av incitament, och [forskning och utveckling] kring bearbetning och alternativa former av nya rena sällsynta jordmineraler.Vi behöver din hjälp.
- Biträdande försvars- och försvarsminister Ellen Lord, vittnesbörd från underkommittén för förberedelse och ledningsstöd från senatens väpnade styrkor, 1 oktober 2020.
Dagen före Mrs Lords vittnesbörd undertecknade president Donald Trump en verkställande order "som förklarar att gruvindustrin kommer att gå in i ett undantagstillstånd" som syftar till att "uppmuntra inhemsk produktion av sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för militär teknologi, samtidigt som USA:s beroende av Kina minskar. ". Det plötsliga uppkomsten av brådskande ämnen i ämnen som hittills sällan har diskuterats måste ha förvånat många människor.
Enligt geologer är sällsynta jordartsmetaller inte sällsynta, men de är värdefulla.Svaret som verkar vara ett mysterium ligger i tillgängligheten.Rare earth elements (REE) innehåller 17 element som används i stor utsträckning i hemelektronik och försvarsutrustning, och som först upptäcktes och togs i bruk i USA.Produktionen flyttas dock gradvis till Kina, där lägre arbetskostnader, minskad uppmärksamhet på miljöpåverkan och generösa subventioner från landet gör att Folkrepubliken Kina (PRC) står för 97 % av den globala produktionen.1997 såldes Magniquench, det ledande företaget för sällsynta jordartsmetaller i USA, till ett investeringskonsortium ledd av Archibald Cox (Jr.), son till åklagaren med samma namn, Watergate.Konsortiet arbetade med två kinesiska statsägda företag.Metal Company, Sanhuan New Materials och China Nonferrous Metals Import and Export Corporation.Ordföranden för Sanhuan, den kvinnliga sonen till toppledaren Deng Xiaoping, blev företagets ordförande.Magniquench stängdes i USA, flyttade till Kina och öppnade igen 2003, vilket är i linje med Deng Xiaopings "Super 863 Program", som erhöll spjutspetsteknologi för militära applikationer, inklusive "exotiska material".Detta gjorde Molycorp till den sista kvarvarande stora producenten av sällsynta jordartsmetaller i USA tills den kollapsade 2015.
Redan som Reagan-administrationen började vissa metallurger oroa sig för att USA förlitade sig på externa resurser som inte nödvändigtvis var vänliga för viktiga delar av dess vapensystem (främst Sovjetunionen på den tiden), men denna fråga lockade inte riktigt allmänheten uppmärksamhet.år 2010. I september samma år kraschade en kinesisk fiskebåt in i två japanska kustbevakningsfartyg i det omtvistade Östkinesiska havet.Den japanska regeringen tillkännagav sin avsikt att ställa kaptenen på fiskebåten inför rätta, och den kinesiska regeringen vidtog därefter några repressalier, inklusive ett embargo mot försäljning av sällsynta jordartsmetaller i Japan.Detta kan ha en förödande effekt på Japans bilindustri, som har hotats av den snabba tillväxten av billiga kinesisktillverkade bilar.Bland andra applikationer är sällsynta jordartsmetaller en oumbärlig del av motorkatalysatorer.
Kinas hot har tagits på tillräckligt stort allvar för att USA, EU, Japan och flera andra länder lämnade in stämningar till Världshandelsorganisationen (WTO) om att Kina inte kan begränsa exporten av sällsynta jordartsmetaller.Hjulen i WTO:s resolutionsmekanism snurrar dock långsamt: ett beslut fattas först fyra år senare.Det kinesiska utrikesministeriet förnekade senare att det hade infört embargot och sa att Kina behövde fler sällsynta jordartsmetaller för sin egen utvecklingsindustri.Detta kan vara korrekt: 2005 hade Kina begränsat exporten, vilket orsakade oro hos Pentagon om bristen på fyra sällsynta jordartsmetaller (lantan, cerium, euro och och), vilket orsakade förseningar i produktionen av vissa vapen.
Å andra sidan kan Kinas virtuella monopol på produktion av sällsynta jordartsmetaller också drivas av vinstmaximerande faktorer, och under den perioden steg priserna verkligen snabbt.Molycorps bortgång visar också den kinesiska regeringens listiga ledning.Molycorp förutspådde att priserna på sällsynta jordartsmetaller skulle stiga kraftigt efter incidenten mellan kinesiska fiskebåtar och den japanska kustbevakningen 2010, så det samlade in en enorm summa pengar för att bygga de mest avancerade bearbetningsanläggningarna.Men när den kinesiska regeringen lättade på exportkvoterna 2015 belastades Molycorp med 1,7 miljarder USD i skulder och hälften av sina bearbetningsanläggningar.Två år senare kom den ur konkursförfarandet och såldes för 20,5 miljoner dollar, vilket är en obetydlig summa jämfört med 1,7 miljarder dollar i skuld.Företaget räddades av ett konsortium och China Leshan Shenghe Rare Earth Company innehar 30 % av företagets icke-rösträtter.Tekniskt sett innebär att ha aktier utan rösträtt att Leshan Shenghe inte har rätt till mer än en del av vinsten, och den totala summan av dessa vinster kan vara liten, så vissa människor kan ifrågasätta företagets motiv.Men med tanke på storleken på Leshan Shenghe i förhållande till summan som krävs för att få 30 % av aktierna, kommer företaget sannolikt att ta en risk.Inflytande kan dock utövas på annat sätt än genom röstning.Enligt ett kinesiskt dokument som tagits fram av Wall Street Journal kommer Leshan Shenghe att ha ensamrätt att sälja bergspassets mineraler.Molycorp kommer i alla fall att skicka sin REE till Kina för bearbetning.
På grund av förmågan att förlita sig på reserver har den japanska industrin faktiskt inte påverkats allvarligt av 2010 års konflikt.Möjligheten av Kinas beväpning av sällsynta jordartsmetaller har dock nu erkänts.Inom några veckor besökte japanska experter Mongoliet, Vietnam, Australien och andra länder med andra viktiga sällsynta jordartsmetaller för att göra förfrågningar.Från och med november 2010 har Japan nått ett preliminärt långsiktigt leveransavtal med Australiens Lynas Group.Japan bekräftades tidigt nästa år, och sedan dess expansion har det nu erhållit 30 % av sina sällsynta jordartsmetaller från Lynas.Intressant nog försökte den statligt ägda China Nonferrous Metals Mining Group köpa en majoritetsandel i Lynas för bara ett år sedan.Med tanke på att Kina äger ett stort antal gruvor med sällsynta jordartsmetaller, kan man spekulera i att Kina planerar att monopolisera världens utbud och efterfrågan.Den australiensiska regeringen blockerade affären.
För USA har sällsynta jordartsmetaller återigen stigit i handelskriget mellan Kina och USA.I maj 2019 genomförde Kinas generalsekreterare Xi Jinping ett allmänt publicerat och mycket symboliskt besök i Jiangxi Rare Earth Mine, vilket tolkades som en demonstration av hans regerings inflytande på Washington.People's Daily, den officiella tidningen för Centralkommittén för Kinas kommunistiska parti, skrev: "Bara på detta sätt kan vi föreslå att USA inte ska underskatta Kinas förmåga att skydda sina utvecklingsrättigheter och rättigheter.Säg inte att vi inte har varnat dig.”Observatörer påpekade: ”Säg inte att vi inte varnade.Termen "du" används vanligtvis bara av officiella medier i mycket allvarliga situationer, som före Kinas invasion av Vietnam 1978 och i 2017 års gränstvist med Indien.För att öka USA:s oro, eftersom mer avancerade vapen utvecklas, behövs fler sällsynta jordartsmetaller.För att bara nämna två exempel, kräver varje F-35 jaktplan 920 pund sällsynta jordartsmetaller, och varje ubåt av Virginia-klass behöver tio gånger så mycket.
Trots varningar görs fortfarande ansträngningar för att etablera en REE-försörjningskedja som inte inkluderar Kina.Denna process är dock svårare än enkel extraktion.In situ blandas sällsynta jordartsmetaller med många andra mineraler i olika koncentrationer.Sedan måste den ursprungliga malmen genomgå en första omgång av bearbetning för att producera ett koncentrat, och därifrån går den in i en annan anläggning som separerar sällsynta jordartsmetaller till element med hög renhet.I en process som kallas lösningsmedelsextraktion, "passerar lösta material genom hundratals vätskekammare som separerar enskilda element eller föreningar - dessa steg kan upprepas hundratals eller till och med tusentals gånger. När de väl renats kan de bearbetas till oxidationsmaterial, fosfor, metaller, legeringar och magneter använder de de unika magnetiska, luminescerande eller elektrokemiska egenskaperna hos dessa grundämnen, säger Scientific American.I många fall komplicerar förekomsten av radioaktiva ämnen processen.
Under 2012 upplevde Japan en kortvarig eufori, och det bekräftades i detalj 2018 att rikliga högkvalitativa REE-avlagringar upptäcktes nära Nanniao Island i dess exklusiva ekonomiska zon, som beräknas möta dess behov i århundraden.Men från och med 2020 beskrev Japans näst största dagstidning, Asahi, drömmen om självförsörjning som "att vara lerig".Även för den tekniskt kunniga japanen är det fortfarande ett problem att hitta en kommersiellt gångbar extraktionsmetod.En anordning som kallas en kolvkärneborttagare samlar upp lera från skiktet under havsbotten på ett djup av 6000 meter.Eftersom kärnborrningsmaskinen tar mer än 200 minuter att nå havsbotten är processen mycket smärtsam.Att nå och utvinna leran är bara början på raffineringsprocessen, och andra problem följer.Det finns en potentiell fara för miljön.Forskare oroar sig för att "på grund av verkan av cirkulerande vatten kan havsbotten kollapsa och spilla ut de borrade sällsynta jordartsmetallerna och leran i havet."Kommersiella faktorer måste också beaktas: 3 500 ton måste samlas in varje dag för att göra företaget lönsamt.För närvarande kan endast 350 ton samlas in under 10 timmar om dagen.
Det är med andra ord tidskrävande och dyrt att förbereda sig på att använda sällsynta jordartsmetaller, vare sig det kommer från land eller hav.Kina kontrollerar nästan alla bearbetningsanläggningar i världen, och även sällsynta jordartsmetaller som utvinns från andra länder/regioner skickas dit för raffinering.Ett undantag var Lynas, som fraktade sin malm till Malaysia för bearbetning.Även om Lynas bidrag till problemet med sällsynta jordartsmetaller är värdefullt, är det inte en perfekt lösning.Innehållet av sällsynta jordartsmetaller i företagets gruvor är lägre än i Kina, vilket innebär att Lynas måste bryta mer material för att utvinna och isolera tunga sällsynta jordartsmetaller (som t.ex. s), som är en nyckelkomponent i datalagringsapplikationer, och därmed öka kostar.Att bryta tunga sällsynta jordartsmetaller jämförs med att köpa en hel ko som en ko: från och med augusti 2020 är priset på ett kilo 344,40 USD, medan priset för ett kilo lätt sällsynt jordartsmetall neodym är 55,20 USD.
2019 meddelade Texas-baserade Blue Line Corporation att de skulle etablera ett joint venture med Lynas för att bygga en REE-separeringsanläggning som inte inkluderar kineserna.Projektet förväntas dock ta två till tre år att starta, vilket gör potentiella amerikanska köpare sårbara för Pekings vedergällningsåtgärder.När den australiensiska regeringen blockerade Kinas försök att förvärva Lynas, fortsatte Peking att söka andra utländska förvärv.Det har redan en fabrik i Vietnam och har importerat ett stort antal produkter från Myanmar.År 2018 var det 25 000 ton koncentrat av sällsynta jordartsmetaller och från 1 januari till 15 maj 2019 var det 9 217 ton koncentrat av sällsynta jordartsmetaller.Miljöförstöring och konflikter orsakade förbudet mot oreglerade åtgärder från kinesiska gruvarbetare.Förbudet kan komma att hävas inofficiellt 2020, och det finns fortfarande illegal gruvverksamhet på båda sidor om gränsen.Vissa experter tror att sällsynta jordartsmetaller fortsätter att brytas i Kina enligt den sydafrikanska lagen, och sedan skickas till Myanmar i olika rondellvägar (som genom Yunnan-provinsen), och sedan transporteras tillbaka till Kina för att undkomma entusiasmen av regleringar.
Kinesiska köpare har också försökt förvärva gruvplatser på Grönland, vilket stör USA och Danmark, som har flygbaser i Thule, en halvautonom stat.Shenghe Resources Holdings har blivit den största aktieägaren i Greenland Minerals Co., Ltd. 2019 etablerade man ett joint venture med ett dotterbolag till China National Nuclear Corporation (CNNC) för handel och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller.Vad som utgör en säkerhetsfråga och vad som inte utgör en säkerhetsfråga kan vara en kontroversiell fråga mellan de två parterna i den dansk-grönländska självstyrelselagen.
Vissa anser att oron för tillgången på sällsynta jordartsmetaller har överdrivits.Sedan 2010 har lagren definitivt ökat, vilket åtminstone kan säkra sig mot Kinas plötsliga embargo på kort sikt.Sällsynta jordartsmetaller kan också återvinnas, och processer kan utformas för att förbättra effektiviteten i befintlig försörjning.Den japanska regeringens ansträngningar att hitta ett ekonomiskt gångbart sätt att bryta rika mineralfyndigheter i dess exklusiva ekonomiska zon kan bli framgångsrika, och forskning om skapandet av sällsynta jordartsmetallersättningar pågår.
Kinas sällsynta jordartsmetaller kanske inte alltid existerar.Kinas ökande uppmärksamhet på miljöfrågor har också påverkat produktionen.Även om försäljning av sällsynta jordartsmetaller till låga priser kan stänga av utländsk konkurrens, har det haft en allvarlig inverkan på produktions- och raffineringsregionerna.Avloppsvatten är mycket giftigt.Avloppsvattnet i ytavfallsdammen kan minska föroreningen av lakningsområdet för sällsynta jordartsmetaller, men avloppsvattnet kan läcka eller gå sönder, vilket leder till allvarliga nedströmsföroreningar.Även om det inte finns något offentligt omnämnande av föroreningar från gruvor med sällsynta jordartsmetaller orsakade av Yangtzefloden 2020, finns det verkligen oro för föroreningar.Översvämningarna hade en katastrofal inverkan på Leshan Shenghes fabrik och dess lager.Företaget uppskattade sina förluster till mellan 35 och 48 miljoner USD, vilket vida överstiger försäkringsbeloppet.Med tanke på att översvämningar som kan orsakas av klimatförändringar blir vanligare ökar också möjligheten för skador och föroreningar orsakade av framtida översvämningar.
En tjänsteman från Ganzhou i regionen som besöktes av Xi Jinping beklagade: "Det ironiska är att eftersom priset på sällsynta jordartsmetaller har legat på en så låg nivå under lång tid, jämförs vinsten från att sälja dessa resurser med det belopp som behövs för att reparera dem.Inget värde.Skada."
Trots det, beroende på källan till rapporten, kommer Kina fortfarande att tillhandahålla 70 % till 77 % av världens sällsynta jordartsmetaller.Först när en kris är nära förestående, som 2010 och 2019, kan USA fortsätta att uppmärksamma.När det gäller Magniquench och Molycorp kan respektive konsortium övertyga kommittén för utländska investeringar i USA (CFIUS) att försäljningen inte kommer att påverka USA:s säkerhet negativt.CFIUS bör utvidga sitt ansvarsområde till att omfatta ekonomisk säkerhet, och det bör också vara vaksamt.I motsats till de korta och kortlivade reaktionerna tidigare, är regeringens fortsatta uppmärksamhet i framtiden absolut nödvändig.När vi ser tillbaka på uttalandena från People's Daily 2019 kan vi inte säga att vi inte har blivit varnade.
De åsikter som uttrycks i denna artikel är endast författarens och återspeglar inte nödvändigtvis utrikespolitiska forskningsinstitutets ståndpunkt.Foreign Policy Research Institute är en opartisk organisation dedikerad till att publicera kontroversiella politiska artiklar om USA:s utrikespolitik och nationell säkerhet.Prioriteringar.
Teufel Dreyer, Senior Fellow vid June's Foreign Policy Institutes Asia Program, är professor i statsvetenskap vid University of Miami i Coral Gables, Florida.
Den nya coronavirussjukdomen 2019 (COVID-19) har sitt ursprung i Kina, svepte över världen och förstörde […] liv
Den 20 maj 2020 inledde Taiwans president Tsai Ing-wen sin andra mandatperiod.I en mer fredlig ceremoni […]
Normalt är det årliga mötet för Kinas nationella folkkongress (NPC) en tråkig sak.I teorin, Folkrepubliken Kina […]
Institutet för utrikespolitisk forskning har åtagit sig att tillhandahålla stipendier av högsta kvalitet och opartisk politisk analys, med fokus på stora utrikespolitiska och nationella säkerhetsutmaningar som USA står inför.Vi utbildar de människor som skapar och påverkar politik och allmänheten genom historiska, geografiska och kulturella perspektiv.Läs mer om FPRI »
Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste.610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020.Alla rättigheter förbehållna.
Posttid: 2020-10-09